De Spoetniks

De Spoetnik I, de eerste aardsatelliet, werd op 4 oktober 1957 door de Russen in een baan om de aarde gebracht. Het gepiep van zijn radiozender werd over de hele wereld gehoord en maakte een einde aan een aantal mythen die in westelijke landen bestond. Tot op dat ogenblik had het bijna een natuurwet geleken dat bij elke nieuwe en hoogst gecompliceerde tak van technologie de Verenigde Staten voorop gingen.
Velen weigerden te geloven dat de Russische satelliet werkelijk bestond, totdat zij de grote draagraket zagen die de satelliet in zijn baan vergezelde en die aan de nachtelijke hemel te zien was. De Spoetnik I had vooral tot resultaat dat allerlei internationale opvattingen met de realiteit rekening gingen houden.
De Spoetnik I maakte ook een eind aan enkele wetenschappelijke mythen: menige geleerde van naam had in het verleden betoogd dat ruimtevaart onmogelijk was, en had enthousiaste voorstanders van ruimte-onderzoek voor zonderlingen uitgemaakt.
Nog geen maand na de lancering van de Spoetnik I, terwijl de internationale schokgolven ervan nog natrilden, kwam het nieuws van de Spoentik II dat nog meer verbazing wekte. De Spoetnik II, die op 3 november 1957 in een enigszins hogere baan werd gelanceerd, was veel groer en zwaarder dan zijn voorganger: hij woog 508 kg en was bevestigd op een draagraket van drie ton. En, wat de grootste verrassing was, hij vervoerde een levende hond, een zwart-witte bastaard terriėr die Laika heette.
De derde Spoetnik, die in mei 1958 werd gelanceerd, was even indrukwekkend als zijn voorgangers. Het was een kolossale, met veel instrumenten uitgeruste wetenschappelijke satelliet, die 1325 kg woog, en gedragen werd door dezelfde 4-tons raket als de Spoetnik I en II.
Daarop bewezen de Amerikanen in december 1958 dat zij ook over de kundigheid beschikten om ijzerwaren de ruimte in te schieten: zij brachten eveneens een 4-tons raket in een baan om de aarde. Met Kerstmis zond deze een radioboodschap uit van president Eisenhower en was zodoende de eerste primitieve communicatiesatelliet.

Uuiit: Standaard Geschiedenis van de 20e eeuw.