Lenotre over de terechtstelling van Hélène Gillet

"Het betreft de terechtstelling van een jongedame van vijfentwintig jaar, Hélène Gillet, veroordeeld wegens kindermoord. Eerst verschijnt op het schavot tegelijk met de veroordeelde en bijgestaan door twee paters jezuïet en twee paters capucijn, de plaatselijke beul, die om toegeeflijkheid van het publiek verzoekt. Hij heeft die morgen gebiecht en is ter communie gegaan om zich zelf zo moed te geven; toch beeft hij overal. Hij geeft hiervoor de verontschuldiging dat hij aan een driemaandskoorts lijdt die hem nog steeds in zijn greep houdt. Hij smeekt zijn assistenten om hem te vergeven in het geval hij zijn plicht niet zou nakomen. Nu is hij al op zijn knieën gevallen voor de veroordeelde; hij draait en keert en wringt zijn handen, vraagt vergeving aan de ongelukkige voor het kwaad dat hij haar zal aandoen en hij smeekt de zegening van de priesters af. Eindelijk is hij klaar. Hij brengt de eerste slag zo onhandig toe dat de geduldige er een verbrijzelde bovenkaak aan overhoudt. Het volk jouwt hem uit. Ze gooien stenen naar de beul, die zijn wapen wegsmijt en vraagt in de plaats van zijn klant te sterven. Maar een vrouw springt op het schavot: het is de beulin! Zij pakt de kloofbijl op en spoort haar man aan om door te gaan. Hij stemt toe en deelt opnieuw een slag uit. Deze doet de patiente omrollen en verbrijzeld de schouder.  Opnieuw boegeroep van de menigte, een nieuwe regen van stenen. De beul tuimelt van de verhoging en maakt zich uit de voeten. Zijn vrouw vervangt hem. Zij probeert het meisje Gillet met schoppen af te maken. Als dat niet lukt bindt zij een eind touw rond haar nek en sleurt haar het schavot af, waarna zij haar met behulp van een schaar probeert te onthoofden. De jezuïeten en capucijnen nemen de benen. De menigte ontrukt het slachoffer aan de beulin. Ze redden haar half aan flarden gescheurd uit de klauwen van die helleveeg. Ik weet niet of zij het er levend van heeft afgebracht, maar het is zeker en vast dat de beul en zijn vrouw onder aan het schavot zijn afgeslacht."

Uit: André Castelot, La Révolution française. Librairie Académique Perrin, 1987, p.120

Hollandse gravure van twee stadia van de terechtselling.