Het hofleven in Versailles

Het leven aan het hof van Versailles was in veel opzichten geen pretje, hoewel het uiterlijk vertoon anders doet vermoeden. De etiquette waaraan iedereen zich diende te houden werd door velen - letterlijk en figuurlijk - als een knellend corset ervaren. Toch had het hofleven een duidelijke functie en betekenis: het zorgde er voor dat de adel geen kattekwaad kon uithalen in de provincie, bijvoorbeeld door een staatsgreep voor te bereiden. Bovendien kon de koning zo het idee overeind houden dat zijn macht en aanzien onaangetast bleef, ook al gistte het in geheel Frankrijk. Voor het gewone volk was Versailles het symbool van de koninklijke macht en waardigheid. Daar stond wel tegenover dat de uitgaven van het hof in geen enkele verhouding stond tot de werkelijke betekenis van de hovelingen. De modieuze grillen van deze lieden verslond kapitalen, waaraan sommigen dan ook failliet zijn gegaan. Het zal niet verbazen dat Marie Antoinette voorop ging, ja zelfs moest gaan bij deze kostbare verkleedpartijen, overigens niet altijd tot haar eigen genoegen. Toen uiteindelijk de monarchie gevallen was en de edelen de benen hadden genomen naar Engeland, Oostenrijk of Pruisen, betekende dit tegelijk een diepe depressie voor de vele modisten, kappers, bedienden, koks etc. die aan het hof een schamel, maar toch zeker lijkend bestaan leidden.