Arafat, Yasser

De leider van de PLO in zijn jonge jaren.

Hij is in in 1957 afgestudeerd als bouwkundig ingenieur, maar hij heeft nooit tijd kunnen vinden dat beroep uit te oefenen. Palestina werd zijn levensvulling. Arafat behoorde tot de oprichters van van de Palestijnse studentenvereniging in het buitenland, de kiem van El Fatah. In 1956 kreeg hij in Egypte een militaire opleiding, die gericht was op commando-acties. In datzelfde jaar nam hij deel aan de strijd tegen de agressie aan het Suezkanaal van Britten, Fransen en Israëli's. Sindsdien is Arafat ervan overtuigd dat zware wapens vervangen kunnen worden door vastbeslotenheid en fanatisme.
Arafat vertoont zich zelden zonder zonnebril, is zelden goed geschoren en draagt bijna altijd een zwartwitte doek die een groot deel van zijn schedel bedekt. Tot zijn onafscheidelijke attributen behoren het groene versleten jasje met rits en de bruine, ongeperste broek. In deze kleding bezoekt Arafat de bases van El Salt, gaat hij in het gezelschap van de elegant geklede Nasser aan boord van het vliegtuig, schudt hij de koning van Marokko de hand en onderhandelt hij in Moskou en Peking. Arafats verschijning en uiterlijk hebben hem gemaakt tot het handelsmerk van El Fatah. En hij weet hoe hij het moet spelen: voor de camera's spreidt hij de vingers in het V-teken, in China zwaait hij met het rode boekje. Arafat bedenkt zinnen die in de regionale commandoposten van El Fatah te gebruiken zijn als wandspreuken: 'De Palestijnse revolutie wordt met de dag sterker!', 'De Palestijnse revolutie behaalt elke dag een overwinning!'
Arafat houdt van Arabische spreekwoorden en van bloemrijke taal. Zijn politieke en militaire adjudanten zijn enthousiast voer zijn zinnen.'Zelfs de Israëli's kunnen het zonlicht niet met hun handen tegenhouden', of , anders gezegd: De Israëli's kunnen niet verhinderen dat wij naar Palestina terugkeren!'' 

Uit: Onze jaren.